Wajah Pluto yang Mulai Tersingkap

"Pluto akhirnya menjadi lebih dari sekadar titik cahaya."

Pluto dan salah satu bulannya, Charon, dalam foro yang diambil wahana New Horizon (NASA)

Wajah planet kerdil Pluto diabadikan untuk pertama kalinya oleh wahana New Horizon.

Memotret dari jarak 202 juta kilometer dengan kamera Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), wahana itu menyuguhkan wajah Pluto yang buram. (Baca: Wahana New Horizon Mulai Ambil Gambar Pluto)

Meskipun demikian, keberhasilan pengambilan wajah Pluto yang diambil beserta salah satu bulannya, Charon, adalah sebuah prestasi setelah 9 tahun wahana milik NASA itu menempuh perjalanan miliaran kilometer.

"Pluto akhirnya menjadi lebih dari sekadar titik cahaya," kata Hall Weaver, pimpinan proyek New Horizon dan John Hopkins University Applied Physics Laboratory di Maryland seperti dikutip Discovery, awal Februari lalu.

Sang penemu

NASA merilis foto Pluto dan Charon pada Rabu (4/2). Tanggal rilis bertepatan dengan ulang tahun ke-109 Clyde Tombaugh, astronom Observatorium Lowell yang menemukan Pluto pada tahun 1930 lalu.

Clyde Tombaugh (4 Februari 1906 - 17 January 1997) (nasa.gov)

"Ini adalah hadiah ulang tahun kepada Profesor Tombaugh and keluarganya, sebagai penghormatan pada penemuan dan pencapaian dalam hidupnya yang benar-benar menjadi pelopor dalam astronomi abad 21," kata Alan Stern, pimpinan investigasi New Horizon.

Anette Tombaugh, putri almarhum Clyde Tombaugh mengungkapkan bahwa misi New Horizon dan foto yang dihasilkannya pasti akan membuat ayahnya bangga bila masih dalam keadaan hidup saat ini.

"Ayah saya pasti akan bangga dengan New Horizon, melihat planet temuannya dan mengetahui lebih tentangnya, melihat bulan-bulan Pluto, dia akan terkejut," katanya seperti dikutip BBC.